Autor: Guillermo Genini

El célebre militar salteño Rudecindo Alvarado fue un protagonista principal de muchos episodios notables de las guerras por la Independencia en América. Compartió innumerables campamentos, marchas y combates con los más destacados jefes y oficiales de las tropas revolucionarias: Manuel Belgrano, José Rondeau, Gregorio Las Heras, Antonio Sucre. Entre ellos se destaca su participación en las campañas de Chile y Perú bajo el mando del General José de San Martín.

Su figura se vio presente en las batallas de Chacabuco, Cancha Rayada y Maipú, además de haber encabezado como comandante distintas operaciones y combates durante la Campaña de Chile como en la sangrienta Batalla del Biobío en enero de 1819 al mando del Batallón de Cazadores de los Andes. Tras regresar a Cuyo por orden de San Martín para reorganizar parte del Ejército de los Andes, Alvarado logró retornar a Chile en enero de 1820 con las tropas que habían podido ser preservadas bajo obediencia frente a la sublevación que protagonizaron los Cazadores de los Andes en San Juan. Tras cruzar la Cordillera de los Andes por el paso de Portillo con dirección a Rancagua en Chile, San Martín lo nombró Jefe del Regimiento de Granaderos a Caballos. En esta condición fue Comandante del Oficial Juan Pascual Pringles, quien se sumó como granadero en noviembre de 1819 en San Luis.

Alvarado escribió parte de sus memorias posiblemente en 1824 cuando pudo reposar de una vida agitada donde se mezclaron victorias y derrotas en los campos de batalla, además de una zigzagueante actuación política que lo llevó a ocupar las gobernaciones de Puno, Mendoza y Salta. Estas memorias fueron publicadas por primera vez por Museo Histórico Nacional, con el título de Autobiografía en 1910 y posteriormente como Memoria histórico-biográfica en la Biblioteca de Mayo en 1960.

En este escrito personal relata sus experiencias al frente del Regimiento de Granaderos a Caballos en la campaña peruana. En ella se presenta su valoración sobre la actuación bajo su mando del Teniente Pringles, hecho poco conocido en la historiografía argentina y local. A continuación reproducimos los pasajes más notables de sus recuerdos sobre Pringles centrados en el encuentro de Pescadores y las proyecciones en el Perú de la Sublevación de los prisioneros realistas en San Luis:

“Apoyaron mi pensamiento [de lograr el pase del Batallón de Numancia a las filas sanmartinianas], y aunque muy avanzada ya la noche, volví hacia el General [San Martín] insistiendo en mi idea hasta que con notable fastidio me dijo: «Haga usted lo que quiera, mas no olvide que deben inutilizarse muchos caballos que no tenemos como reemplazar».

Con aprobación tan poco satisfactoria de parte del General regresé a Huacho, llevando conmigo un joven peruano que me proporcionó el doctor Monteagudo y que había sido el intermediario de las relaciones con el batallón Numancia, muy práctico de aquellas localidades, vivo e inteligente y de la entera confianza de los patriotas oficiales de dicho batallón. A las cuatro de la tarde del día siguiente despaché dicho joven con comunicaciones para los oficiales numánticos, y le hice acompañar con una partida de dieciocho granaderos a caballo, hasta el punto de Pescadores, distante tres leguas de Chancay, donde debía separarse para entregar mis comunicaciones. Esta partida, a cuyo frente estaba el teniente Pringles, debía conservarse en otro punto de Pescadores hasta que regresara el enviado con la contestación; pero si por cualquiera circunstancia se retardasen las contestaciones, o se presentasen fuerzas enemigas, se retirará por el mismo camino que había llevado sin comprometer choque alguno. Marché en el mismo día con los regimientos de granaderos y cazadores a caballo; en el camino recibí el primer aviso de haber pasado el joven peruano a Chancay. Continué mi marcha y cuando llegué a Pescadores con mis fuerzas encontré las huellas de un combate, que impresas en aquel inmenso medanal, me probaron la pérdida completa de Pringles y la partida de su mando”.

A esta primera mención le siguen otras donde Alvarado relata, tras haber logrado el pase del batallón Numancia, el destino de Pringles en manos del Comandante Jerónimo Valdés: “Por los oficiales del Numancia supe que el joven peruano, que les llevó mis comunicaciones, lo habían hecho pasar inmediatamente a Lima a llamar al capitán don Tomás Heres, que era quien debía encabezar la revolución, y había quedado enfermo, razón porque no regresó a Pescadores. Fui igualmente instruido, que avisado Valdés de existir en dicho punto una partida de tropa patriota, marchó él mismo, con dos escuadrones a tomarla, como lo logró; no por sorpresa, sino porque el imprudente y temerario arrojo de Pringles así lo quiso, pues recibió oportunamente aviso de un centinela, colocado en una altura, que por el camino directo de la playa venía un escuadrón, y otro por un flanco a cortar la retirada, pero Pringles contestó: «Batiremos a los dos». Con sus dieciséis granaderos cayó sobre el escuadrón de su frente, y, rechazado, cargó el de retaguardia, que le dio igual lección; tiróse entonces al mar, de donde Valdés logró hacerle salir con generosos ofrecimientos. Me indigné contra Pringles al conocer estos detalles, y le habría sometido a juicio, cuando fue canjeado, si no se hubiera interpuesto a evitarlo el General”.

Sin duda que la descripción de Alvarado resalta el incumplimiento de sus órdenes por parte de Pringles, hecho que fue considerado por San Martín al momento de realizar una ponderación de su actuación. Igualmente destaca la notable actitud del jefe realista de salvar la vida del puntano y sus hombres sobrevivientes.

El pase del Numancia agitó las fuerzas realistas que propusieron un armisticio para realizar tratativas de tregua. Alvarado y Valdés formaron parte de los comisionados de dialogar y en estas circunstancias el nombre del Teniente Pringles volvió  se mencionado por Alvarado:

“Tocó Valdés otros puntos, como el de manifestar una sorpresa porque el Coronel Dupuy tuviera un puesto en nuestro estado mayor, siendo el asesino de los prisioneros españoles, en la época que gobernó en San Luis, a lo que contesté que se hallaba muy equivocado en su juicio, pues los asesinos aleves habían sido los prisioneros, que tratados generosamente por Dupuy tenían entrada franca a toda hora en su casa, y alguno de ellos hasta era su huésped. Allí fue sorprendido Dupuy, ultrajado y aun herido y habría sido muerto si el asalto que simultáneamente ejecutaban sobre las guardias de la cárcel y el cuartel, no hubiesen sido rechazados, circunstancia que conmovió al pueblo que se arrojó en protección de su gobernador y exterminó a los jefes españoles sin que aquél pudiera estorbarlo y terminé mi alocución diciendo a Valdés: «Tiene usted prisionero al Teniente Pringles, que siéndolo de una compañía de milicias y viviendo en una casa inmediata a la del gobernador, fue el primero que por los techos penetró en dicha casa y abrió la puerta de la calle, cerrada intencionalmente por los conspiradores» y concluí diciendo: «Coronel Valdés, su prisionero puede dar a usted más detalles».

Esta última mención de Alvarado sobre Pringles dista notablemente sobre lo que se sabe de la conducta del puntano en manos españolas, pues se afirma que para no ser vinculado con la sublevación de los jefes realistas confinados en San Luis, dijo ser oriundo de Córdoba.

En todo caso el testimonio de Alvarado nos permite vislumbrar cómo se conocía ese episodio sucedido el 8 de febrero de 1819 en el Perú tanto en su versión dada por los revolucionarios como por los realistas. Sin embargo, cabe resaltar que Alvarado destaca la actuación de Pringles en ese trágico evento de San Luis, identificándolo como el primero en ingresar a la casa de los Osorio a rescatar al Teniente Gobernador Vicente Dupuy. Por otra parte, tal vez por causa de la ofuscación contra la actitud que había tenido Pringles en Pescadores, Alvarado puso en peligro la vida del puntano al señalar a Valdés su identidad, hecho que aparentemente no tuvo consecuencias inmediatas en su condición de prisionero.

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Fuente: Colección Documental de la Independencia del Perú, Memorias, diarios y crónicas, tomo 26, volumen 2. Lima, Comisión Nacional del Sesquicentenario de la Independencia del Perú, 1971

Bibliografía: Gutiérrez, Gabriel Gustavo, San Luis: caliente febrero de 1819. La sublevación de los prisioneros y confinados españoles del 8 de febrero de 1819. San Luis, Consejo Deliberante de la ciudad de San Luis, 2023.

San Luis había sido una jurisdicción que se comprometió con el proceso revolucionario iniciado en Buenos Aires en mayo de 1810 y brindó sus recursos materiales, humanos y financieros a la causa sanmartiniana desde 1814. Sin embargo, en medio de un ambiente de conflicto interno entre el gobierno central de Buenos Aires y las fuerzas artiguistas que defendían un naciente federalismo, San Luis a comienzos de 1820 rápidamente entró en un proceso revolucionario que dio como resultado el surgimiento y la organización de un estado provincial que se proyecta como una entidad concreta hasta el presente.

El 8 de enero de 1820 el Batallón de Cazadores de los Andes se sublevó en San Juan y con ello se inició la crisis del orden sanmartiniano y la rápida disolución de la Gobernación Intendencia de Cuyo con capital en Mendoza. El 17 de enero el Gobernador Intendente de Cuyo, Toribio de Luzuriaga, renunció a su cargo en Mendoza y encargó el gobierno al Cabildo mendocino. En San Luis, el Teniente Gobernador Vicente Dupuy se mantuvo fiel al orden sanmartiniano y obedeció las instrucciones que llegaban desde Mendoza. El 22 de enero Dupuy presentó su renuncia al Cabildo de San Luis, pues era su intención dirigirse a Chile junto con las últimas tropas del Regimiento de Granaderos a Caballo que dejaron San Luis. Pero, a ruego del Cabildo y de un sector del vecindario, permaneció en el mando, lo que disgustó a un notable sector opositor a su continuidad.

Pese a una aparente tranquilidad, las tensiones acumuladas estallaron el 15 de febrero de1820 cuando las milicias que Dupuy había concentrado en la ciudad de San Luis para combatir a los sublevados de San Juan, se sublevaron en su contra y lo depusieron. Ese día por la mañana Dupuy fue detenido, encadenado y conducido a la cárcel del Cabildo. La asonada fue encabezada por Tomás Baras y el Capitán de Milicias Luis de Videla. Posteriormente se realizó un tumultuoso Cabildo Abierto que decidió sacar a los cabildantes partidarios de Dupuy, nombrando a otros en su lugar, y forzando a aceptar la renuncia del Teniente Gobernador depuesto.

El 19 de febrero el nuevo Cabildo accedió al pedido de las milicias para expulsar a Dupuy y enviarlo al exilio fuera del territorio puntano. Finalmente, y como consecuencia directa de la situación creada el 15 de febrero, se convocó a todos los vecinos importantes de San Luis a un Cabildo Abierto para decidir el futuro de la jurisdicción. El 26 de febrero de 1820 se reunieron en la Plaza de Armas, hoy Plaza Independencia, vecinos de la ciudad y de la campaña en la asamblea más importante, popular y multitudinaria de la historia de San Luis a juicio del historiador Néstor Menéndez. En ese Cabildo Abierto se decidió que el nuevo Cabildo asumiera la función de gobierno, designara al Comandante de Armas y extinguir el empleo gubernativo que ejercía el Teniente Gobernador.

De esta manera San Luis dejó de depender de otros poderes externos al territorio de su jurisdicción como Buenos Aires o Mendoza, siendo su primera autoridad el Cabildo Gobernador, encabezado por Tomás Baras. Esta independencia de hecho fue comunicada a los otros gobiernos de provincia, lo que ponía a San Luis en pie de igualdad con otros pueblos que habían abrazado la organización federal ejerciendo directamente su soberanía y libertad. También se informó que la nueva situación duraría “hasta la reunión nacional” y dejaron abierta la posibilidad que el Cabildo Gobernador nombrara un nuevo empleo de gobierno.

De hecho, con esta legitimación de los representantes de todo el territorio del nuevo Estado, el 26 de febrero de 1820 comenzaba la vida del San Luis independiente, situación que duró hasta 1853 cuando San Luis pasó a formar parte del Estado argentino como Provincia autónoma cuando juró la Constitución Nacional.

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El proceso revolucionario que comenzó en mayo de 1810 en el Virreinato del Río de la Plata produjo una profunda crisis en la Iglesia que debió debatirse entre la lealtad a la autoridad monárquica y el apoyo a las nuevas realidades políticas y territoriales emancipadas. Frente a este desafío, los miembros de la Iglesia no se pronunciaron en un sentido único puesto que el clero se dividió según sus tendencias políticas y sociales ante un nuevo orden que cuestionaba su legitimidad.

En Cuyo, la mayoría de los clérigos y frailes brindaron su apoyo decidido a las nuevas autoridades revolucionarias y prestaron su inestimable ayuda en la gesta de la independencia. Sin embargo, dentro de sus miembros fueron notables los casos de resistencia y desconfianza que fueron tildados de conductas “realistas” y que debieron ser sancionados por sus pares dentro del fuero eclesiástico. Tal como señalan Fray Reginaldo Saldaña Retamar y Juan W. Gez, en San Luis se vivieron las dos situaciones. El aporte material y el apoyo político a la causa de la independencia por parte de frailes y sacerdotes de toda la jurisdicción puntana, y el servir sus conventos e iglesias como sitio de confinamiento de miembros del clero, principalmente cuyanos y chilenos, sospechosos de ser realistas.

Más allá de estas contribuciones materiales y políticas a la causa de la independencia, las autoridades revolucionarias puntanas valoraron el apoyo simbólico y espiritual que significó contar con la protección religiosa de la Iglesia. Ello se vio reflejado en numerosas actas del Cabildo de San Luis entre las que destacaremos dos.

Con motivo de la partida del Ejército de los Andes, el Teniente Gobernador Vicente Dupuy y Cabildo de San Luis solicitó el 5 de enero de 1817 la realización de una misa pidiendo por su “felicidad y buen éxito”:

“En la ciudad de San Luis en cinco días del mes de Enero de mil ochocientos diez y siete: El Cabildo Justicia y Regimiento de ella, en asocio de su Presidente el Señor Teniente Gobernador. Acordó que con motivo de ponerse en marcha el Ejército de los Andes, a la reconquista de Chile se [testado: abriese una subvención] pidiese una limosna por uno de los miembros del Cabildo entre los vecinos para hacer una misa de gracias con Novenario correspondiente con el objeto de pedir y rogar al Dios de los Ejércitos por la felicidad y buen éxito de la expedición contra el enemigo de Chile; y habiéndose recolectado treinta y siete pesos cuatro reales de este virtuoso vecindario mandamos que desde mañana se dé principio a la Misa de Gracias con Novenario de ellas que serán cantadas con la asistencia de la Música y toda la decencia correspondiente: Y para su constancia lo firmamos en dicho día mes y año de que damos fe. Entre renglones: pidiese una limosna: por uno de los miembros del Cabildo. Vale

Vizente Duypuy [rubricado] Matheo Gomes [rubricado] Pedro Pablo Fernandes [rubricado] Pedro Nolasco Pedernera [rubricado] Agustin Sosa [rubricado] Visente Carreño [rubricado]” (Actas del Cabildo de San Luis, folios 1.350 y 1.351]

Tras la partida de las tropas sanmartiniana y transcurridos los tensos días de febrero de 1817, en San Luis se esperaban con ansiedad las noticias sobre la suerte de armas que habría corrido el Ejército de los Andes que, al mando del Teniente General José de San Martín, había iniciado el cruce de la cordillera para enfrentar a los realistas en Chile.

San Luis había contribuido en alto grado a la conformación de ese ejército desde 1814, pero fue en los meses previos a su partida cuando las exigencias de San Martín se volvieron más frecuentes y amplias. El Teniente Gobernador Dupuy, y el Cabildo local debieron hacer frente a estos pedidos, que ya parecían reclamos ineludibles. Ganado, mulas, tasajo, esclavos, mantas, dinero, baqueanos, rastreadores, soldados y auxiliares puntanos partieron hacia Mendoza, donde San Martín organizaba una expedición depositaria del futuro de la Revolución que había nacido en 1810.

Desde su partida a mediados de enero de 1817, San Luis aguardaba saber que había pasado con la expedición que podía fracasar en su intento de cruzar la impresionante Cordillera de los Andes o ser derrotada antes de que pudiera reunir sus diversas divisiones como estaba planificado. Una derrota significaba no sólo la pérdida de los enormes y valiosos aportes que los puntanos habían realizado, sino además una segura invasión realista de la que Cuyo sería el frente principal.

Sin embargo, esta tensa espera se transformó en un incontenible júbilo cuando comenzaron a llegar las noticias transmitidas por San Martín que el cruce se había realizado con éxito y que la Campaña de los Andes había sido coronada con el triunfo sobre los realistas en la Cuesta de Chacabuco, el 12 de febrero de 1817.

El 18 de febrero los chasquis que trajeron desde Mendoza los partes oficiales que confirmaron el triunfo en la Batalla de Chacabuco. Desde ese día se sucedieron festejos y euforia sin igual en San Luis. Finalmente, y pasado los momentos de más desahogo, el Cabildo de San Luis, en representación del pueblo puntano, ordenó un solemne homenaje al General San Martín y a todos los que habían participado de la victoriosa campaña. Así, el 26 de febrero de 1817 se acordó en el Acta de ese día crear un eterno recordatorio, que por el valor de su contenido reproducimos por completo en su versión original:

“En la ciudad de San Luis en veinte y seis de Febrero de mil ochocientos diez y siete, congregado el Cabildo Justicia y Regimiento de ella en su sala capitular, con asistencia del Síndico Procurador de Ciudad a efecto de consultar y acordar, el modo de eternizar y trasmitir a la posteridad, el nombre glorioso del héroe que acaba de arrancar de las manos del tirano el amenísimo y vasto Reino de Chile: considerando el estado (en sí de mendicidad) de este Pueblo, cuyos virtuosos habitantes han erogado pródigamente sus haberes, a el alto fin de nuestra regeneración; y juzgando al mismo tiempo un deber el más sagrado dejar para lo sucesivo, un monumento auténtico que acredite su gratitud, y recuerde siempre la memoria de nuestro libertador: Ha resuelto establecer y decretar, que todos los años el día doce del presente mes se celebre una misa con la mayor solemnidad que fuese posible en acción de gracias al Dios de los Ejércitos por la distinguidas victorias que en este feliz día se ha dignado concedernos sobre nuestros enemigos, mediante la imponderable energía e infatigables desvelos del valiente General del Ejército de los Andes el Excelentísimo Señor Don José de San Martín procurando igualmente impetrar de la divina clemencia, la conservación de este hombre singular en cuyas manos visiblemente ha depositado el Ser Supremo la felicidad de nuestra suerte y la libertad de la Madre Patria: comunicándose en copia esta determinación al Excelentísimo Señor Capitán General, al Señor Gobernador Intendente de la Provincia y al Señor Teniente Gobernador de esta Ciudad para su satisfacción, y lo firmamos.

Francisco de Paula Lusero, Luis de Videla, Maximino Gatica, Agustin Palma, Marcos Rovere, Manuel Antonio Zalasar” (Actas del Cabildo de San Luis, folio 1.354)

Esta sencilla Acta del Cabildo de San Luis contiene todos los elementos que caracterizan los rituales revolucionarios de las Provincias Unidas. Se destaca sobre todo la temprana identificación de San Martín como héroe de la Guerra por la Independencia, pues ya se lo nombraba como “nuestro libertador”. Además se apelaba a un generalizado sentimiento religioso del pueblo de San Luis donde la Iglesia jugaba un papel central. Así, la celebración de una solemne misa en recordación de la victoria alcanzada en Chacabuco cada 12 de febrero, fundamental para la historia de la independencia de América, demostraba que todo el espectro social de San Luis (autoridades, religiosos, propietarios, clases populares) consideraba que en gran medida ese triunfo recompensaba el esfuerzo realizado.

Pese al tiempo trascurrido, cada 12 de febrero es posible reencontrarnos con este compromiso que unió a San Luis con la figura de San Martín y con la gloria de la Independencia americana en la realización de una conmemoración eterna.

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Fuentes y bibliografía

ARCHIVO HISTÓRICO DE SAN LUIS, Actas del Cabildo de San Luis, año 1817.

GEZ, Juan W., Historia de San Luis, tomo 1. Buenos Aires, Weiss y Preusche, 1916.

LYNCH, John, La Iglesia y la independencia hispanoamericana en BORGES, Pedro (Dir.), Historia de la Iglesia en Hispanoamérica y Filipinas (siglos XV-XIX). Madrid, Biblioteca de Autores Cristianos, 1992.

SALDAÑA RETAMAR, Reginaldo, Los dominicos en la independencia argentina. Monografía documentada. Buenos Aires, Imprenta Ceppi, 1920.

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